县属古西南荒裔，汉为嶍猊蛮所居，唐为阿 所居。宋?大理国时设马龙甸、他郎甸，属秀山郡。元宪宗时元江西部地及今新化、老厂立为二千户所；今桂山、平甸、扬武属嶍峨五千户所，同属宁州万户府。元至元十三年（1276年）并马龙等甸管民官于他郎（今新化）设置马龙他郎甸司，隶元江路军民总管府；今桂山、平甸、扬武设平甸县，隶嶍峨州。至元二十六年嶍峨州降为县，平甸县降为乡，仍为嶍峨县地。明弘治八年（1495年），马龙他郎甸长官司改制为直隶新化州。明万历十九年（1591年）建立新平县，与新化州并属临安府（今建水）。清康熙四年（1665年），裁新化州入新平县。民国三十七年（1948年）1月至三十八年（1949年）4月，云南省第六区行政督察专员公署设于新平。建国后，新平隶属玉溪地区。1980年11月25日，成立新平彝族傣族自治县。