元江是云南省通往南亚、东南亚国际大通道的必经之地，国道213线穿境而过，6车道昆玉高速公路和4车道玉元高速公路已开通。元江至玉溪114公里，元江至昆明国际机场、火车站210公里，使元江至省城昆明的车辆行程时间缩短到2-3小时，元江成为省内距省会昆明最近的干热河谷地区。此外，正在建设中的4车道全长147公里的元磨高速公路（元江——磨黑），将成为元江县的另一条主要交通经济干线，该工程计划2003年建成通车。昆曼（昆明—曼谷）高速公路云南段将于2004年全线贯通，将给处于昆曼高速公路的干线上的元江带来新的机遇。全县交通较为便利，到2000年止，全县公路通车里程达2502公里。公路等级：高速路317公里，三级路147公里，四级路1678公里；路面等级：高级次高级317公里，全县6乡4（镇）4农场中除4个乡的县乡公路为土石路外，其余均为次高级路面，公路密度为0.88公里/平方公里。全县乡、村两级通车率达100%，自然村通车率达92.63%。