王元翰，华宁县宁州镇人。明万历二十九年(公元1601年)进士，选翰林院庶吉士，三十四年(公元1606年)改吏科给事中，后升工科右给事中。他意气凌厉，以诤谏为己任。曾上疏痛陈八大时弊：一是皇帝长期不见辅臣，辅臣也三年不得见皇帝面；二是九卿严重缺额，有的官署竞连一个官员也没有，有的一人兼掌数印，以至政事因循苟且；三是北南两直隶省仅寥寥几名官员，调入京城待任者累年不明确职司，御史出巡归来久不缴差，以至巡视地方再无人可派，弄得有令不行，官员玩忽职守；四是钦定重新起用的废臣久拖不得到职，让他们久居山野，日渐衰朽；五是九边驻军每年竞缺饷八十余万两，致使士卒挨冻受饿，丧失斗志，而十多万京城驻军每年糜饷二百余万两，却大都是游手好闲、不能征战之辈；六是皇帝深居内官，仅凭奏疏了解下情，使敢于直谏的臣工无可奈何；七是催收矿税的使者满天下，逼得民不聊生，怨声彻天，众心离叛；八是太子经年不思学习，只与宦官宫女亲近，而对品德正派的人却疏远，全不为宗庙社稷着想。可惜他一片忧国忧民之心，全不为皇帝理会。   

　　王元翰疏论政事，不畏权贵，不患得失，曾先后上疏弹劾过户部尚书兼武英殿大学士首辅沈一贯、礼部尚书李廷机、贵州巡抚郭子章、兵部侍郎萧大亨、副都御史詹沂、给事中喻安性、御史管桔、掌厂内官王道等人。廷推阁臣时，他曾上疏阻止黄汝良升吏部侍郎、全天叙升南京礼部侍郎、萧大亨升两京兵部尚书、孙矿升吏部尚书。在给皇帝的奏章中，他说：大小臣工一心只想着得官，到了不顾嗤笑的程度。陛下不体恤人言，甚至连天地谴告都悍然不顾。先有君心之变，然后臣工跟着变。   

　　王元翰任言官四年，力持清议，直陈是非，但锋芒过露，谏举苛责，满朝皆畏其口，终遭人诬。御史郑继芳弹劾他盗库银数十万两，接着又有十多人上疏围攻他。尽管也有些人为他保本，却不为皇帝理睬，元翰愤慨之极，尽搬其箱筐置于城门下，任凭官民检看，以证其清白。然后痛哭一场，弃官回乡。天启元年，皇帝曾下沼复其官职，为吏部尚书王永兴所阻。后流落至南京，寓居十年而终。死时分文不名，蒙其友光禄寺少卿范凤冀和黄正宾等为他料理丧事。著有《凝翠集》，收入《云南丛书》。   

　　王元翰文如其人，他那篇《滇民不堪苛政疏》是反映当时云南暴政而为民请命的代表作，方国瑜先生收入《云南史料丛刊》。另有《滇患孔殷疏》，反映了当时云南人民之沉重负担。方先生称这两疏为“全面研究当时市民反抗斗争之历史”的重要资料。王元翰的诗如其人，直抒其志，他在七律《通海早发》中写道：       

　　策蹇冲寒晓色分，路人先我更知勤。       

　　盟鸥久共难为别，候雁新来懒逐群。  

　　湖气直蒸山外雨，溪流叙界邻头云。      

　　自怜傲骨殊凌竞，犹向风尘试运斤。

　　表达了他归隐回乡时孤独悲愤而不屈不挠的心情。